Mutable Instruments: Shruthi-1

Shruthi le projet de Mutable Instrument est un synthé analogique/numérique hybride très prometteur.
Non peu fier de cumuler les avantages des deux mondes, Shruthi est modulable et hackable ce qui pour son prix (environ 150€) est remarquable.

Ses caratéristiques le hisse au niveau de synthétiseurs tel que ceux produits par Waldorf, Dave Smiths Instruments,ou même un Oscar.

Bonjour Olivier,
Pour commencer peux tu nous présenter Shruthi et plus globalement Mutable Instruments?

Le Shruthi-1 est un synthé mono hybride (oscillateurs numériques et VCF/VCA 4-poles analogique) dont la conception a été soumise à 3 contraintes : utiliser les composants les plus simples et génériques possibles, être assemblable facilement... tout en gardant un son musical.

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Le projet est né en été 2009, de mon ignorance, en tant que développeur de logiciels, de tout ce qui avait trait au hardware et à l'électronique. Je me suis fixé comme objectif de concevoir un synthé mono simple, ce projet allant me servir de fil conducteur pour me former à l'électronique. En décembre je suis arrivé à un premier résultat. J'ai posté quelques démos sur le net et l'intérêt qu'elles ont suscité m'ont poussé à diffuser ce premier synthé, le Shruthi-1 en une trentaine d'exemplaires en kit. Ce premier projet souffrait de beaucoup d'erreurs de jeunesse et j'ai donc décidé printemps 2010 de recommencer la conception de zéro à la lumière de ce que je venais d'apprendre. Le résultat, le Shruthi-1, est vendu sous forme de kit depuis septembre 2010.

Combien êtes-vous sur ce projet?

Je suis seul, mais je reçois l'aide précieuse de deux personnes: Todd Bailey (le concepteur du "Where's the party at", un chouette sampler 8-bits) "relit" mes circuits et routages de carte ; et Frank Daniels s'occupe de la fabrication des boîtiers.

Pourquoi l'as tu nommé Shruthi?

Le tout premier gadget électronique émettant du son que j'ai fabriqué était une "shruti-box", une émulation électronique d'un instrument indien qui sert de bourdon. Je lui ai vite ajouté des menus pour éditer les sons et c'est devenu un synthé !

En quoi ce synthétiseur se démarque t-il des autres monophoniques classiques?

Tous les monos "classiques" (du Minimoog au SH-101 en passant par le Pro-one) sont analogique pur jus. Les oscillateurs du Shruthi-1 sont numériques. Ce qu'on perd en chaleur, on le gagne en stabilité mais aussi en possibilités sonores: en plus des traditionnelles dents de scie et carré, on peut lire des tables d'onde, faire de la FM, de la distorsion de phase, et tout un tas d'autres techniques de synthèses originales (y compris de la synthèse de voyelles façon "dictée magique").

Le synthé mono le plus proche de ce que peut faire le Shruthi est, à ma connaisse, le DSI Evolver, mais il n'a pas tous ces modes de synthèse originaux.

Les contrôleurs en façade sont au nombre de quatre, pourquoi ce minimalisme?

Les raisons sont les suivantes :

- Cela permet de garder le synthé compact, et j'aime les petits objets :)
- Cela permet aux bricoleurs d'ouvrir et d'éditer le fichier PCB avec la version gratuite (limité en surface de carte) d'Eagle.
- Le 16x2 ou 20x2 est la taille d'écran texte la plus répandue, et il est difficile d'afficher plus de 4 paramètres en même temps sur cette taille.
- Je trouve que les paramètres d'un synthé se groupent bien par 4... ADSR, (indice, source, destination, intensité), etc...
- Le Shruthi utilise un processeur très simple et je soupçonne que le taux de rafraîchissement des potards serait inacceptable s'il venait à y en avoir plus de 8...
- Je ne suis pas fan du "un bouton par fonction" pour du DIY, cela implique que les fonctionnalités du produit soient figées *avant* la conception du hardware. Je compte faire évoluer le Shruthi, et laisser aux utilisateurs la possibilité de modifier le code du synthé - ça serait dommage de nous retrouver bloquer parce que le nouveau mode de
synthèse ou la nouvelle fonction qu'on veut ajouter n'a pas eu son bouton "réservé" au moment de la conception.

De toutes façons, je ne crois pas que la facilité d'utilisation d'un synthé soit proportionnelle au nombre de contrôle. Le Mopho est une galère à éditer avec son approche "j'assigne, j'édite". L'ESQ-1 n'a qu'un slider mais est un vrai plaisir à programmer.

Selon toi un débutant en DIY peut il se lancer dans le montage de ce synthétiseur?

J'aimerais dire que le montage est accessible aux débutants, parce qu'il n'y a aucune difficulté technique (pas de petit composant CMS) et parce que les instructions de montage sont très détaillées. Mais il y a deux réalités : la première c'est qu'il y a plus de 150 composants à souder, donc si on ne maîtrise pas parfaitement la soudure, on a peu de chances de passer au travers des mailles du filet ! La seconde est qu’en cas d'erreur de montage, il faut de bonnes connaissances en électronique pour bien "tracer" l'origine du problème.

Aux débutants donc : si vous voulez vous lancer dans le montage, assurez-vous d'avoir quelqu'un pour vous donner un coup de main en cas de pépin !

Il est apparemment possible de changer la section filtre par celle de son choix parmi ceux que tu proposes?

Le synthé est divisé en deux, une carte avec la partie numérique et une carte avec la partie analogique. On peut changer cette deuxième carte pour disposer d'un filtre avec un son différent. Je prévoie d'en développer d'autres dans les mois qui viennent.

Si l'on possède des éléments d'un modulaire VCO, VCF, VCA,... est il possible de les commander en CV/Gate (control voltage) avec Shruthi?

Le Shruthi-1 possède 4 entrées CV apparaissant comme sources de modulations, et 2 sorties CV apparaissant comme destinations de modulations. Cependant, un petit circuit de protection/filtrage est nécessaire avant d'"attaquer" directement ces ports avec les signaux d'un modulaire.

Tu as aussi mis le code sous licence GPL et le hardware sous licence Common Creative, cela répond-il selon toi aux attentes des DIYers?

Le DIY c'est connaître et maîtriser à fond son matos, pour pouvoir le réparer, le personnaliser, le faire évoluer. Je n'envisagerais jamais un projet DIY qui aurait des ingrédients "cachés" ou "secrets". Les licences actuelles offrent une liberté totale aux DIYers, qui peuvent récupérer les plans et fichiers sur le site et se fabriquer leur Shruthi eux-mêmes sans même acheter les kits "officiels". D'ailleurs, le premier Shruthi monté l'a été avant la vente du kit, par quelqu'un qui a téléchargé les schémas !

Mais au delà des licences, je pense qu'il y a d'autres critères à prendre en compte pour qu'un projet soit "DIY-friendly" : je pense qu'il faut aussi que l'environnement de développement du projet soit gratuit. Le processeur du Shruthi (AVR ATMega) utilise un compilateur Open Source, ce qui est assez rare dans l'embarqué (les compilateurs pour les DSP sont par exemple très chers !). Le PCB a une surface limité permettant l'ouverture des fichiers PCB avec la version gratuite d'Eagle.

Je pense aussi que les DIYers veulent des projets "pédagogiques". J'ai fait des efforts de pédagogie pour le Shruthi... Le code est extrêmement lisible (très peu d'assembleur), donc il est assez facile de trouver le "point d'entrée" pour faire une modification ; et j'ai essayé au maximum de commenter les schémas et les circuits.

Qu'elles sont les évolutions que tu entrevois, pour le synthétiseur et plus largement pour Mutable Instruments ?

Je vais continuer à développer des nouveaux circuits de filtres et d'effets pour faire vivre la plateforme. Un projet que j'aimerais beaucoup réaliser est un polyphonique, mais c'est assez coûteux à développer !

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