TouchAble

TouchAble est une véritable application, pro et complète, disponible sur iPad et dédiée au logiciel Ableton Live. Déjà évoquée dans un article précédent (Appleton, l'IPad s'impose en Live), nous revenons sur cette application en particulier. Rencontre avec Sylvain, l'un des membres de l'équipe enthousiaste et talentueuse de TouchAble.

Bonjour Sylvain, avant toute chose, peux tu nous présenter ton application : TouchAble ?

TouchAble est une surface de contrôle tactile multitouch entièrement dédiée à Ableton Live. L' application exploite pleinement les possibilités offertes par l'IPad, c'est à dire un multitouch efficace, une connexion wifi performante et un encombrement minimum pour une très bonne portabilité. Au niveau du contrôle du logiciel Ableton Live, plus besoin de paramétrages midi, ni de midi learn fastidieux, tout est automatiquement configuré et la communication entre ableton live et touchAble se fait dans les deux sens.

Notre principal challenge a été de de réussir à intégrer dans un espace pratique mais restreint (celui de l'iPad), la totalité des fonctionnalités indispensables au contrôle de Live, et plus que tout, de permettre l'utilisation simultanée de différents aspects du logiciel. On peut d'hors et déjà dire, aux vues des retours utilisateurs, que notre but à été pleinement atteint :) {pub}[ Vous devez être connecté (gratuit - cliquez ici) pour voir la suite ]{/pub}{reg}L'application propose un lanceur de clips avancé avec navigation multitouch, un mixeur illimité, 4 sends, vu-mètres, monitoring, solo, rec, mute, etc., une interface de gestion desestions des instruments midi, et fx (audio et midi) sous forme de grille navigable. Ensuite, touchAble dispose d'un double clavier et d'un drumpad, tous les deux incluant un mode vélocité à 5 steps (l'iPad n'étant pas originalement sensible à la vélocité), et quelques options bien pratiques.
S'ajoute à cela deux menus spécifiques, l'un dédié au contrôle global de Live et l'autre au contrôle des clips.
L'interface permet une modularité qui optimise grandement l'utilisation que l'on peut avoir avec un écran 9,7 pouces, et facilite le jeu avec Live.  
Et pour ceux qui voudraient multiplier les contrôles disponibles, touchAble permet d'utiliser jusqu'à 6 ipads avec autant d'instances de touchAble en même temps.

touchAble est disponible depuis le 1er Septembre 2010 exclusivement sur l'Itunes App Store. L'application a été créé par Christian Blomert, un Berlinois de 26 ans étudiant en physique, et moi même Sylvain Garcia, 33 ans, musicien, producteur, compositeur et dj.

Comment est née l'idée de TouchAble ?

J'ai rencontré Christian Blomert pour l'iphone l'an passé, Sous le nom de touchControl, j'avais à l'époque trouvé sa version bien plus pratique et intuitive que le livecontrol original. Je suis un gros utilisateur d'ableton live, je travaille exclusivement avec ce logiciel depuis la version 2 (2003), et touchcontrol était pour moi le truc disponible qui se rapprochait le plus de ce que j'avais en tête en tant que contrôleur .

Bien entendu l'iphone rendait l'utilisation délicate, mais nous étions 3 mois avant la sortie de l'iPad, et quand Christian m'a dit son envie de créer une version sérieuse et solide pour l'iPad, nous avons pensé que le mieux était de rassembler nos forces et notre motivation afin de créer une surface de contrôle aux fonctionnalités étendues, et surtout à la portée de toutes les bourses.

j'ai une approche de musicien et d'utilisateur poussé, lui une approche plus analytique et scientifique, ce qui a beaucoup servi au final. Le gros du travail à commencé fin avril après une première rencontre à Berlin, puis la partie intense a été tout le mois du Juillet où l'on s'est enfermé 18 heures sur 24 dans mon studio à Perpignan, travaillant d'arrache pied pour donner la version 1.0 de touchAble.

Ableton et toi, avez vous échangé à propos de TouchAble ?
On a donné une présentation/démo à l'équipe de développeurs dans les locaux d'Ableton à Berlin la semaine dernière, c'est la deuxième fois qu'on va là bas, et pour tout vous dire l'échange a été très fructueux. On espérait  pas autant d'enthousiasme de la part des développeurs, on a eu droit à beaucoup de questions, et les gars étaient comme des gosses sur les iPads !  Le jour de l'annonce officielle de prélancement de touchAble, le responsable partenariat d'Ableton m'appelait au téléphone... nous étions super fiers ! Nous avons gardé un bon contact avec l'équipe développeurs.

Comment se fait la connection entre Touchable sur iPad et Ableton sur ordinateur ?

touchAble est compatible OSX et Windows, et la connection se fait par le wifi, idéalement par une connexion Ad-hoc, mais par simple routeur cela fonctionne aussi. Nous avons effectués beaucoup de test, et j'ai pas mal trimballé les différentes versions beta lors de mes shows, aucun soucis venant de la connexion ne s'est déclaré, il suffit de rester dans un périmètre de 20/30 mètres autour de l'ordinateur hôte et tout fonctionne correctement, même au-delà. Nous avons de fabuleux retour quand à la stabilité de l'application et à son mode de connexion, de nombreux performers sonores n'hésitent plus à s'éloigner de leur laptop dans des situations scéniques.

Dans tous les cas nous avons de fabuleux retour quand à la stabilité de lla connexion avec Ableton Live, de nombreux performers sonores n'hésitent plus à s'éloigner de leur laptop dans des situations scéniques.

Dans quelle mesure les surfaces hardware (APC40, LaunchPad) t'ont inspiré pour la réalisation de TouchAble ?
J'ai été un gros consommateur de surfaces de contrôle hardware/midi, ayant ces dernières années acheté à peut près tout ce qui est sorti sur le marché au dessous de 500€. Pour arriver à retrouver l'aisance d'utilisation de touchAble, il me fallait une combinaison de plusieurs de celles-ci plus d'autres. J'ai beaucoup aimé le launchpad pour sa compacité, son prix et la possibilité d'émuler un monome, mais difficile d'y revenir quand on a gouté à touchAble.
Les avantages spécifiques de touchAble sur iPad face aux contrôleurs physiques, sont sa portabilité, sa gestion automatique de toutes les fonctionnalités implémentées, la possibilité d'avoir toutes les informations, valeurs et paramètres sous les doigts, une interface modulaire, et un prix au moins 10 fois moins élevé que n'importe quelle surface de contrôle vraiment utilisable si l'on exclu l'achat de l' iPad (dont l'utilisation ne se limitera pas qu'à touchAble) . Mais rien ne vous empêche de marier les deux, c'est ce que je fais souvent lors de mes live technos, il est toujours bon d'avoir quelques véritables faders sous les doigts :)

Quels sont vos projets futurs ?
Nous somme en ce moment entrain de boucler la première update, qui doit arriver dans les prochains jours, on est très excité de voir la réaction de nos utilisateurs, Christian a remis les deux mains dans le code, et le résultat est fantastique. De nombreuses amélioration au programme (temps de chargement, inertial scrolling , design), de nouvelles fonctionnalités comme la surface de contrôle de BPM, le scrolling du mixer, et surtout la possibilité de stretcher les slots de clips de la grille en hauteur et en largeur X2 et X4, très utile pour les djs et les performers soucieux d'utiliser la grille de clip comme un instuments à pads, avec des fonctions de multifaders par pistes. 
Dans les prochaines semaines nous proposerons un pad XY multiparamètres avancé, une sorte de kaoss pad ultra évolué ainsi qu'un step sequenceur/piano roll que l'on veut parfait. Ceux ci seront disponibles sous forme de add-ons pour quelques euros et viendront compléter la panoplie de fonctionnalités de touchAble.
S'ajoute à cela l'ajout de templates de plugins natifs que l'on a promis à nos utilisateurs, on trouve déjà EQ8 et Arpeggiator, vont arrivés, pingpong delay, autofilter, beat repeat, reverb, impulse et simpler.

Une version iPhone verra le jour avant la fin de l'année, et nous réfléchissons à un portage sous Androïd.

Sinon on a d'autres idées d'application pour iPAd relatives à la musique mais le temps nous manque un peu et on l'on souhaite vraiment pousser touchAble vers des sommets, et en faire un contrôleur standard pour Live.

[Coder] Comment s'est passée l'évolution en tant que développeur vers le SDK Apple, la prise en main de l'Objective-C et la réalisation de TouchAble ?
Le gros enjeu de départ de touchAble a été que Christian ne connaissait absolument rien de la programmation pour le SDK Apple, et a tout appris sur le tas ! Mais tout est allé très vite, on avait déjà une connaissance parfaite des fonctionnalités implémentables de liveAPI et de du protocole de communication, et Christian a assimilé le SDK rapidement au fur et à mesure de l'avancement du projet. Depuis quelques jours un troisième membre est venu s'ajouter au team touchAble (et à notre nouvelle compagnie basée à Berlin, AppBC) Felix Leif Keippman, bon connaisseur de l'objective C, il s'occupe désormais d'optimiser le code , on a besoin d'une extrême flexibilité de celui ci si l'on veut pouvoir faire évoluer touchAble à notre guise et surtout sur des plateformes différentes et évolutives...

Nous serons le 5 novembre au Berlin music days pour un showcase touchAble, parmi ceux de Native Instruments, Properlhearhead, Ableton, LeafAudio, Touchosc... et 2 jours avant au club Suicide Circus à Berlin pour une soirée spéciale fêtant la sortie de touchAble.
Plus d'infos ici:

• http://www.bermuda-berlin.de/showcases_en/articles/debug-musicdays.html
• http://site.suicide-berlin.com/
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